Prosjektet er et samarbeid mellom de Svalbard-baserte turistaktørene AECO og Visit Svalbard, og forskere. Prosjektdeltagerne vil studere hvordan reislivsnæringen på Svalbard kan skape nye og bærekraftige utviklingsmuligheter som svarer på de ulike transformative endringene som både samfunnet og naturen på Svalbard gjennomgår, samtidig som et levedyktig lokalsamfunn opprettholdes og naturen beskyttes.

Reiselivet på Svalbard må forholde seg til krav og pressfaktorer fra norske forvaltning og Svalbardpolitikk, FNs bærekraftsmål, Parisavtale, klimaendringer og lokalbefolkningens holdninger til turisme. Prosjektet vil studere handlingsrommet som oppstår når reiselivsnæringenskal balansere disse ulike kravene og pressfaktorene, og fremskaffe ny innsikt om i hvilken grad politikk og forvaltning kan bidra til eller begrenser økonomiske utviklingsmuligheter og naturvern.

Fjordsafari er blant reiselivsopplevingane turistar til Svalbard etterspør. Foto: Ragnhild Freng Dale

Prosjektets resultater vil være instrumentelle i å utvikle bærekraftige turistaktiviteter- og produkter. Slike produkter inkluderer aktiviteter der turister deltar i miljøeller lokalsamfunnsaktiviteter, og aktiviterer der turistenen får en bedre forståelse for sammenhengene i økosystemene som igjen kan bidra til endringer i adferd i bærekraftig retning hos turistene. Prosjektet vil bidra med kunnskap til diskusjonen av fremtidig utvikling av Svalbardpolitikken og den nasjonale diskursen om avveininger mellom miljø- og klimahensyn og lokal reiselivsbasert verdiskaping. Prosjektet har en tydelig samproduksjonstilnærming til kunnskap og vil arrangere et sommerkurs for ph.d.-studenter på Svalbard.

Vestlandsforsking har ansvar for arbeidspakke 2 i prosjektet, som skal studere hvordan de nyeste fremskrivningene av klima- og miljøendringer kan påvirke reiselivet på Svalbard, og hvordan reiselivsaktørene kan tilpasse seg disse.